Biolixiviação de minério de urânio de baixo teor (fonte não convencional). Bioleaching of low grade uranium ore (unconventional resource)

Abstract

A necessidade de se garantir combustível nuclear para o funcionamento continuado das usinas nucleares, na produção de energia, e o visível esgotamento das fontes minerais convencionais de urânio, acenam para a extração desse mineral de fontes com baixos teores nesse metal. Os processos de extração de urânio, proveniente de uma fonte não convencional e com a presença de matéria orgânica, demandam alto gasto energético e utilização de resina trocadora de íons para minimizar o efeito preg-robbing, devido à presença dessa matéria orgânica. O presente trabalho tem como objetivo propor a biolixiviação, utilizando um consórcio bacteriano de Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans e bactérias heterotróficas endógenas como um processo alternativo economicamente viável. O experimento foi realizado em uma coluna carregada com partículas grosseiras de quartzo revestidas com as partículas finas do minério, onde uma corrente ascendente de ar contata um fluxo descendente de solução lixiviante, proporcionando as condições necessárias para que ocorra o processo bio-extrativo. Uma extração de urânio em torno de 60% foi alcançada ao longo de 21 dias de experimento. Tal extração evidencia que essa rota é competitiva com os métodos convencionais, utilizando condições operacionais mais brandas, minimizando o efeito preg-robbing com a atuação das bactérias heterotróficas endógenas.