Biolixiviação de urânio proveniente de minérios com baixo teor (fontes não convencionais)

Abstract

A necessidade de se garantir combustível nuclear para o funcionamento continuado das usinas nucleares, na produção de energia, e o visível esgotamento das fontes minerais convencionais de urânio, acena para a extração desse bem mineral de fontes não convencionais que carreiam baixos teores em urânio. Os processos de extração de urânio, proveniente de um minério com baixo teor nesse metal e presença de matéria orgânica, demandam alto gasto energético e utilização de resina trocadora de íons para minimizar o efeito preg-robbing, devido à presença dessa matéria orgânica. O presente trabalho tem como objetivo propor a biolixiviação, utilizando um consórcio bacteriano de Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans e bactérias heterotróficas endógenas como um processo alternativo economicamente viável. A caracterização do minério confirmou o baixo teor de urânio e a alta concentração de matéria orgânica. O experimento foi realizado em uma coluna carregada com partículas grosseiras de quartzo revestidas com as partículas finas do minério, onde uma corrente ascendente de ar contatou um fluxo descendente de solução lixiviante, proporcionando as condições necessárias para que ocorresse o processo bio-extrativo. Durante o experimento, foram monitorados o pH, Eh, a radioatividade e as concentrações de Ferro e Urânio na lixívia. Os resultados foram promissores considerando as condições operacionais utilizadas, obtendo-se uma extração em torno de 70% ao longo de 21 dias de experimento. Tal extração evidencia que essa rota é competitiva com os métodos convencionais, utilizando condições operacionais mais brandas, minimizando o efeito preg-robbing com a atuação das bactérias heterotróficas endógenas.