Lítio: um mineral estratégico

Abstract

O Grupo de Trabalho Interministerial sobre Minerais Estratégicos - GTI-ME foi instituído por portaria interministerial (MME – Ministério das Minas e Energia/MCTI – Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação) em 2010, com a finalidade de elaborar propostas de integração, coordenação e aprimoramento das políticas, diretrizes e ações voltadas para minerais estratégicos. São considerados estratégicos aqueles minerais vitais para a aplicação oportuna do poder nacional e requisitados pelas tecnologias de ponta. Nesse contexto, foram eleitos para um estudo abrangente sobre geologia, mercado e tecnologias os minérios e minerais contendo terras-raras, lítio, rochas e minerais aplicados na agricultura (agrominerais) e outros. No mundo, em 2012, foram produzidas cerca de 150.000 toneladas de LCE (lithium carbonate equivalent), quase o triplo do produzido no ano 2000. O uso crescente de baterias recarregáveis em dispositivos portáteis resulta em um aumento médio na demanda por lítio da ordem de 6,4% a.a. Para o ano de 2013, a previsão de consumo é de 162.000 toneladas de LCE e para 2020, cerca de 280.000 toneladas de LCE, em função do início de produção mundial de veículos elétricos (EV), híbridos (HEV) e plug-in híbrido (PHEV), cujas baterias deverão ser à base de íon-lítio. Com o crescimento da demanda e dos preços, os minerais de lítio como espodumênio, petalita, ambligonita e outros considerados antieconômicos para produção de carbonato de lítio começam a apresentar viabilidade econômica. Novos projetos com base em minerais de lítio estão em desenvolvimento em vários países, visando produzir carbonato de lítio grau bateria (99,95% Li2CO3), aproveitando a crescente demanda e o momento econômico favorável. Um panorama internacional e as demandas de mercado para produtos que contêm lítio são apresentados neste trabalho. No cenário nacional foram abordados aspectos sobre custo de produção do lítio a partir de salmouras e de minérios. Finalmente, apresenta-se a experiência em atividades de PD&I realizadas pelo CETEM relacionadas ao lítio ao longo dos anos.