Potencial de aproveitamento de fontes secundárias para terras-raras: ímãs permanentes

Abstract

Devido à diminuição da oferta de certos produtos de terras-raras, ocasionada pelo monopólio chinês em conjunto com restrições de exportação, faz-se necessária a busca por novas fontes dos elementos de terras-raras (TR). Além da busca por novos depósitos de terras-raras e a reabertura de antigas minas, vários países começaram a alocar recursos em pesquisas para a obtenção desses produtos, a partir de fontes secundárias, como, por exemplo, com a reciclagem pós-consumo de materiais no final de vida útil. Nesse trabalho, pretende-se abordar a obtenção de terras-raras por meio da reciclagem de ímãs permanentes, sendo uma alternativa aos processos de mineração atualmente empregados. Atualmente, apesar dos ímãs permanentes serem o principal produto comercializado no mercado de terras-raras, no Brasil não há empresas que tratem da reciclagem desses materiais magnéticos. A tecnologia de separação desses elementos dos outros metais apresenta grandes desafios econômicos, sendo a simples reutilização dos ímãs em sua forma de descarte, a abordagem mais viável. No mercado atual, o principal produto passível de recuperação são os discos rígidos de computadores que apresentam alta rotatividade no mercado e possuem teores consideráveis de neodímio na sua composição. Uma avaliação preliminar mostra que o potencial brasileiro para reciclagem de TR provenientes dessas fontes secundárias poderia alavancar a produção nacional.